清代第一才子纪晓岚，某日伴驾通州。面对花花美景，好大喜功的乾隆皇帝，自然不会浪费这一展示经纶、考较臣子的机会。于是即兴诵出“南通州北通州南北通州通南北”的上联，要纪晓岚作联以对。纪晓岚哪敢懈怠，他先是大拍乾隆“马屁”，而后环顾街面店铺，凝神沉思，很快对出了“东当铺西当铺东西当铺当东西”的下联，被乾隆着实夸赞了一番。
不过，在欣赏这副趣联时，有人不解：“东西”只是两个方位用字，为什么在这里既指方位，又指物品？古代管物品叫东西的依据是什么？叫南北不可以吗？
对于这个疑问，我也一直试图寻求中肯答案，终因众说纷纭，莫衷一是。一本叫做《原来如此》的书中给出了较为合理的解释，现择其要呈与读者，以期共飨。
对于物品为什么叫“东西”而不称“南北”，不少古人也为之困惑过。北宋神宗皇帝就问过王安石，“市中贸易，何以不曰南北，而曰东西？”王安石一下子被问愣了，对于这个日常用语，他也并不十分清楚。但，一国宰辅决非常人。沉吟片刻，马上有了说辞：“臣以为，当取东作西成之意。”原来古人认为司春之神居于东方，而春天又是一年之始，是从事耕种的季节。所以把春天进行的农事活动称为“东作”，农作物成熟收获的秋天，自然就叫作“西成”了。
如果把“东作西成”的说法当作是王安石对神宗的一种交待，那么“五行”说对“东西”的解释，似乎更让人信服。古人把木、金、火、水、土称为五行，让它们分别代表东、西、南、北、中五个方位。五行和天干对应相配，形成五方。即东方甲乙木，西方庚辛金，南方丙丁火，北方壬癸水，中央戊己土。
民间流传着一个关于“东西”的故事，说的是南宋著名理学家朱熹，有一次在街上碰到了好友盛温和，见他手挎竹篮，就问了一句：“你去干什么呀？”盛温和回答：“去买东西。”朱熹被弄糊涂了，问：“东西是什么？你干嘛只买东西，不买南北呢？”盛温和指着竹篮说：“因为它只能装东西，不能装南北。”朱熹更加摸不着头脑，问：“为什么？”盛温和没有直接回答，只是半开玩笑地说：“亏你还是个大学问家，原来也有搞不懂的事啊。你回去把五行和五方串到一块，仔细想想就明白了。”
朱熹按盛温和所说，细加揣摩，不觉茅塞顿开，连呼有趣。由于东方属木，所以它代表着果蔬粮油等食物，西方属金，则代表各种金属制品；而南方属火，北方属水。竹篮只能装木与金，无法盛水与火。因此，盛温和就只能买东西，无法买南北了。
晚明学者张岱，在他所著的《快园道古》一书中，记载了明代高僧莲池大师与虞德园的一段对话，其中对“东西”的解释与“五行”说颇为相似。虞德园问莲池：“俗言买东西，不言买南北，何也？”莲池曰：“南方主火，北方主水，水火家家俱足，故不必买，东方主木，西方主金，金木人人所无，宁得不买？”在莲池大师看来，水火可以自备，金木却需购买。所以人们买卖的只能是东西，而决非南北。
清代学者龚炜对“东西”一词的起源却有另外的见解：“此语定起东汉，其时都市之盛，侈陈东西两京，俗言买东买西，言卖买者，非东即西。沿习日久，遂以东西为货物替身。”龚炜认为，当时东京洛阳，西京长安两地，货物充盈，贸易兴盛。人们多去东西两京买卖货物，日久俗成，就有了“东西”一词。
今天，社会的不断发展和物质的日益丰富，使得“东西”一词的含义也与时俱进。用它可以泛指各种具体或抽象的事物，也可以用来代指人或动物；我们可以拿它抒发喜怒哀乐之情、宣泄诅咒谩骂之绪；或者因语气不同而表达出截然相反的意思。某幼儿园老师要小朋友们用东西一词说一句话。一个小朋友说：“爷爷给我买了很多好东西。”被老师肯定；另一个小朋友说：“妈妈不让我要别人的东西。”受到老师夸奖；来参观的一位“老外”也忍不住现趸现卖：“我是个人，不是个东西”，逗得小朋友们哄笑满堂；老师说，这叫只知其一，不明其二。
随着信息时代的到来，相信“东西”这句日常用语一定会涵盖更多的领域和空间。而作为物质存在的“东西”，会因其独特的实用价值和不可替代性，更加成为人们追求高品质生活的必须。但“君子爱财，取之有道”。总不能因为对东西的非分奢求和非法占有，而被冠之一个不光彩的“顶戴”，曰 ：不是东西！
发表于 2011-5-18 09:52:27
支持 楼主 这回长见识了